– Не повезло?! – возмущенно воскликнул Шуст. – Ты почему раньше про такие мины не сказал?!

– А что говорить? Я же понятия не имел, что они здесь стоят. Да и скажи это, что дальше? Ты о мине не узнаешь, пока она под днищем не шандарахнет.

Карат указал на камыши, через которые так долго и безуспешно пытались пройти:

– В зарослях глубины вообще нет, и по корням камыша когда идешь, не так сильно проваливаешься. Пешком пойдем.

– Пешком?! – скривилась Диана.

– А есть другие предложения? Лодка дальше не пойдет, она немного поломалась.

Девочка, стоя на носовой скамье, кивнула:

– Да, я это заметила. Просто так не хочется по такому болоту ходить.

– Ничего страшного в этом нет, я ходил, – сказал Карат.

– И что? Нормально всё было?

– Нормально. Живой остался. Повезло.

– В чём повезло?

– В том, что вовремя сушу нашел. Меня там пиявки уже почти съели.

– Ну обалдеть...

* * *

Да, корневища камыша и правда помогали не проваливаться по пояс в иловую толщу при каждом шаге, это у них не отнять. Однако, комфортной такую ходьбу назвать язык не повернется. Карат то и дело оступался, иногда падал, вымок и вывозился в грязи от пяток до макушки. Оружие, боеприпасы и снаряжение тоже пострадали, а это совсем плохо, ведь это значит, что важнейшие для выживания иммунных предметы могут подвести в бою.

Передвигаться приходилось почти исключительно по камышу. Рассекающие его протоки не всегда удавалось форсировать сходу, потому как местами глубина в них оказывалась слишком большой, а плавать с автоматами, ручным пулеметом, крупнокалиберной винтовкой и огромным котом – трудновыполнимое занятие.

По прикидкам Карата, отряд сейчас выдавал не более километра в час. Да, идут строго на юг, в правильном направлении, но сколько так придется тащиться? И от моста, как назло, еще при жизни шлюпки прилично удалились. Сейчас дошло до того, что, несмотря на повышенный риск обнаружения, все уже согласны по нему хоть иногда срезать самые неприятные участки.

А дело, между тем, к вечеру приближается. Ночевать по колено в воде, отбиваясь от полчищ комаров и снимая с ног пиявок – сомнительное удовольствие.

Покосившись вправо, еще раз осмотрел одинокую макушку дерева. На вид – высокое, но стометровых секвой здесь не бывает. Следовательно, до суши, на которой оно растет, не так уж далеко. Пусть даже там той суши всего несколько квадратных метров, этого уже достаточно, чтобы провести ночь, если не с комфортом, то не в кошмаре.

Кот, восседая на плечах, уставился в том же направлении и жалобно мяукнул.

Мысли животного и человека сходятся.

– Предлагаю повернуть туда, – Карат указал рукой. – Там, похоже, остров, можно переночевать.

– Даже если там дерево из воды торчит, я готова на ветке спать, – жалобно пробормотала Диана.

Пиявок она и правда очень сильно не любила.

Другие информацию восприняли молча, лишь Чак одобрительно кивнул.

Карат развернулся, поскальзываясь на облепленных илом корневищах, начал с треском пробиваться через камыши. Если путь не преградит протока, минут за десять должны добраться.

* * *

На этот раз удача решила, если не улыбнуться, то хотя бы не изображать злобную гримасу. Страхи Дианы не оправдались. То есть, это оказался именно остров, а не торчащее из воды дерево. И по площади далеко не несколько квадратных метров. Карат сходу на глаз определил, что он если и меньше футбольного поля, так ненамного. И это только видимая часть, а ведь обзор тут хреновый, слишком много кустарников и невысоких деревьев.

Скинули поклажу, упали рядом и несколько минут не шевелились и не разговаривали. Очень уж день выдался напряженным для нервов и тел, все вымотались.

Первым не выдержал Шуст:

– До утра не доживем, комары всю кровь высосут.

– И что ты предлагаешь? Дальше идти? – чуть не простонал Чак.

– Зачем? Надо место в кустах обустроить. Как стемнеет, костерок развести. Комар тут дикий, к людям непривычный, дымок не любит. Да и обсушимся чуток.

– И одежда потом будет дымом вонять, – заметила на это Диана.

– За это не переживай, – отмахнулся Шуст. – Завтра нам опять по болоту идти, уже через десять минут там только запах тины остается, всё остальное она забивает.

– А беспилотники? – спросил Карат.

– Да ночью в тепловизор они что нас, что огонь... без разницы им. Так что, лучше о них не думать. А так, разглядеть огонь в зарослях разве что с моста смогут. Да и то вряд ли, если с умом всё организовать. Я сделаю, я умею, дайте только дух перевести. Эх, еще бы пожрать что-нибудь. Патронов набрали, оружия набрали, а в камбуз заглянуть не догадались. Да и где он, тот камбуз? Чак, что у них за шлюпка такая? В спасательной шлюпке должны быть консервы, коньяк и всё такое.

Здоровяк пожал плечами:

– Не знаю, почему ничего нет. Может потому, что внешникам еда не нужна? В том смысле, что есть они могут только в защищенных помещениях с очищенной атмосферой.

– Уроды они, – констатировал Шуст и с подозрением спросил: – Ты куда это собралась?

Аурелия, поднявшись, направилась вдоль берега острова, на ходу, не оборачиваясь, бросив:

– Поищу еду.

– Самая голодная, что ли?

– Да, самая. Если ты не забыл, я очень долго не ела. Даже не знаю, сколько, я вначале совсем никакая была... невменяемая.

Шуст, дождавшись, когда фигура девушки скроется в зарослях, негромко спросил:

– У меня одного от этой ведьмы по коже бегают мурашки размером с индийского слона?

Карат счел лишним высказываться, а Чак ответил вопросом на вопрос:

– Тебя напрягает то, что ей подчиняется элита?

– Меня напрягает то, что однажды она при мне целую площадь накрыла. Там толпа злых мужиков собралась, а она их всех обработала одним ударом. Да там даже удара не было, просто мимо прошла, даже не покосившись. Спроси Карата, если не веришь. Она охренительно сильная нимфа.

– И что? – не понял Чак. – Диана, вон, тоже нимфа, и тебя она, вроде, не напрягает.

– За Дианку я спокоен, она своя в доску и глупости творить не станет. А вот за эту лохматую фифу я ни разу не уверен. У нас всякие истории рассказывали про карманную нимфу Сабины. И все эти истории были с плохой концовкой. Я вообще не понимаю, какого ей от нас надо, и что, вообще, за чертовщина происходит. Какого она вообще пошла с нами?

– По моему, она сейчас просто не понимает, к кому ей приткнуться, – предположил Чак.

– Ты это серьезно? А я блин, даже не подумал, что трудно сходиться с людьми, когда за тобой по пятам ходит элитник габаритами с откормленного бегемота. Кстати, если он сейчас появится, сможет сожрать нас с потрохами и костями, пока хозяйка не видит.

– Я с ним однажды пообщался, – нехотя напомнил Карат. – Один на один, хозяйки рядом не было.

– Ага, не было. Зато у тебя на роже была улыбка племенного дебила. Тебя ведь эта нимфа перед этим хорошо так врезала. Что, позабыл об этом маленьком нюансе?

– При чём здесь это?

– Мало ли, при чём. Ты знаешь, как работает управление тварью? Вот и я не знаю. Допустим, у Юпитера дрессировка такая, что не трогает тех, кто под ее контролем. От такой твари что угодно можно ждать. Слышал когда-нибудь, чтобы мертвяки приручались? Не бывает такого. А вот он, получается, приручился. Где один сюрприз получил, там жди еще.

– Тебя била нимфа? – заинтересовался Чак.

Карат кивнул:

– Да, я был на той площади, про которую Шуст говорил. Килдинги напали на поселок, потом приехала Сабина с Аурелией.

– Меня тоже раз нимфа приголубила, – с мечтательностью в голосе сообщил Чак.

– А тебя за что? – спросил Карат.

– Да ни за что. Просто так. Я сам напросился. Еще и заплатил за это.

– Это как?

– Да попал в один интересный бордель, а там услуга такая оказалась. Ну я, типа, всё уже в этой говённой жизни перепробовал, а с нимфой ни разу не кувыркался. Мне там популярно объяснили, что за небольшие деньги можно получить незабываемые ощущения.